마트에서 사 온 사과나 포도, 그냥 물로만 헹궈도 되는 건지 고민되실 때가 많습니다. 식초나 베이킹소다를 풀어서 씻어야 한다는 이야기도 흔하게 들리는데, 실제로 효과가 있는지 자료를 찾아보며 정리해 보았습니다.
1. 식초·베이킹소다, 효과가 있을까요
결론부터 말씀드리면, 식약처의 실험 결과 식초나 소금물로 세척했을 때와 물로만 세척했을 때의 잔류농약 제거율은 큰 차이를 보이지 않았습니다. 오히려 식초나 소금 성분이 과일 표면의 영양소에 영향을 줄 수 있다는 점도 함께 지적되었습니다.
해외 연구에서도 비슷한 결과가 확인됩니다. 식초나 베이킹소다로 유의미한 제거 효과를 보려면 10% 이상의 고농도 용액이 필요한데, 이 정도 농도로도 제거율은 50~70% 수준에 그칩니다. 가정에서 흔히 쓰는 묽은 농도로는 효과가 미미하다는 뜻입니다. 게다가 사과처럼 표면이 얇거나 왁스 코팅이 된 과일을 진한 용액에 오래 담가두는 것도 현실적이지 않습니다.
2. 식약처가 권장하는 세척법
식품의약품안전처와 세계보건기구(WHO)가 공통으로 권장하는 방법은 특별한 첨가물 없이 흐르는 물로 씻는 것입니다. 과일과 채소 표면에 남은 농약 성분 상당수가 수용성이기 때문에, 물살과 문지르는 힘만으로도 상당 부분 제거되기 때문입니다.
- 담금 세척: 수돗물 2L에 2분간 담가 세척합니다. 1분 간격으로 앞뒤를 번갈아 씻어주면 채소류 기준 약 55%, 과일류 기준 약 40%의 잔류농약이 제거됩니다.
- 흐르는 물 세척: 흐르는 수돗물에 30초 정도 앞뒤 면을 번갈아 가며 문질러 씻습니다.
- 담금+흐르는 물 병행: 2분간 담가둔 뒤 흐르는 물에 30초간 한 번 더 헹구면 제거 효과가 더 높아집니다.
핵심은 단순히 물에 적시는 것이 아니라 표면을 문지르는 ‘물리적 마찰’을 함께 주는 것입니다. 몇 초간 헹구고 끝내는 방식으로는 제거 효과가 크지 않다는 점을 기억해 두시면 좋습니다.
3. 과일별로 다르게 씻어야 하는 이유
모든 과일을 같은 방식으로 씻을 필요는 없습니다. 껍질 구조와 농약의 침투 방식이 과일마다 다르기 때문입니다.
- 포도: 알알이 떼어내 씻기보다 송이째 물에 담갔다가 흐르는 물에 헹구는 편이 오히려 세척이 고르게 됩니다.
- 사과·배: 표면이 얇고 왁스 처리가 되어 있어 세척만으로 제거되지 않는 성분이 있습니다. 일부 농약은 과육 조직까지 침투하는 구조라, 껍질을 벗겨도 40% 이상이 남아 있을 수 있습니다. 농약 섭취 자체를 최소화하고 싶다면 세척 후 껍질을 벗기는 방법이 가장 확실합니다.
- 방울토마토: 사과·배와 마찬가지로 침투형 농약의 영향을 받을 수 있어 흐르는 물에 문질러 씻는 과정이 특히 중요합니다.
- 수박: 껍질이 두꺼워 내부까지 농약이 침투하기 어렵기 때문에, 겉면만 깨끗이 씻고 잘라 먹어도 노출을 크게 줄일 수 있습니다.
4. 세척 시 함께 알아두면 좋은 점
- 세척은 먹기 직전에 하는 것이 원칙입니다. 미리 씻어서 냉장 보관하면 수분이 조직에 스며들어 변질과 곰팡이가 빨리 생길 수 있습니다.
- 유기농·무농약 인증 농산물이라도 세척은 필요합니다. 인증은 합성 농약 사용을 제한할 뿐, 토양이나 먼지, 자연 유래 방제제까지 없다는 의미는 아닙니다.
- 극소량의 잔류농약이 체내에 들어오더라도 대부분 소변과 대변으로 자연 배출되어 축적 가능성은 낮다고 식약처는 설명하고 있습니다.
- 애초에 잔류허용기준 자체가 씻지 않고 그대로 섭취하는 상황을 가정해 설정된 기준이므로, 기준치 이하로 관리된 농산물이라면 지나치게 불안해하지 않으셔도 됩니다.
5. 정리하면
과일 잔류농약 제거의 핵심은 특별한 첨가물이 아니라 ‘충분한 시간과 문지르는 힘을 들인 물 세척’입니다. 2분간 물에 담갔다가 흐르는 물에 30초 정도 문질러 씻는 것만으로도 상당 부분의 잔류농약을 줄일 수 있고, 사과나 배처럼 침투형 농약이 걱정되는 과일은 세척 후 껍질을 벗기는 방법을 함께 고려하시면 됩니다.